Métodos de Extracción del Aceite de Manzanilla

Introducción

El aceite esencial de manzanilla es altamente valorado por sus propiedades terapéuticas y su uso en aromaterapia. La extracción de este aceite esencial se puede realizar mediante varios métodos, cada uno con sus características y eficiencias específicas.

1. Destilación por Vapor

Este método es uno de los más utilizados en la industria de aceites esenciales. Consiste en pasar vapor a través del material vegetal, lo que provoca la liberación del aceite esencial. El vapor y el aceite se enfrían posteriormente, permitiendo separar el aceite del agua. Este proceso preserva bien los componentes del aceite y es energéticamente eficiente.

2. Extracción por Microondas Libre de Solventes

Este método innovador utiliza la radiación de microondas para extraer el aceite esencial. En un estudio, la combinación de 1200 watts y 60 minutos resultó ser el tratamiento más eficaz, con un rendimiento del 0.081%, superior al obtenido por destilación por vapor. Este método es atractivo por su rapidez y porque no requiere solventes.

3. Prensado

Principalmente usado para cítricos, el prensado es un método simple donde se exprime el material vegetal para obtener el aceite. En la antigüedad se hacía manualmente, pero hoy en día se utilizan máquinas que realizan el prensado en frío.

4. Enfreulage y Maceración

Estos métodos implican poner en contacto la materia prima vegetal con un aceite vegetal que actúa como vehículo extractor. La esencia se disuelve en el aceite y luego se separa por medios físico-químicos. Son técnicas tradicionales, aunque de bajo rendimiento.

5. Extracción con Solventes Volátiles

Este método moderno utiliza solventes químicos para solubilizar la esencia. Aunque es efectivo, puede dejar residuos en el producto final, lo que puede causar irritación cutánea. Por esta razón, los productos resultantes, conocidos como "absolutos", no se consideran adecuados para masajes.

Conclusión

La elección del método de extracción depende del uso previsto del aceite, la calidad deseada y las consideraciones económicas y ambientales. Cada método tiene sus ventajas y limitaciones, y la innovación continua en este campo promete mejorar la eficiencia y sostenibilidad de estos procesos.

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